L'organe du jour : la prostate
Je vous en parlais il y a quelques jours à propos de l'indispensable Journée nationale de la prostate, cet organe dont on ne parle jamais sauf pour mettre "Cancer de la" devant, et dont je suis persuadé que tout comme le pancréas dont je vous parlais il y a six mois, personne ou presque ne connaît la fonction.
Alors attention, je vous préviens, on va parler de trucs sessuels. Les enfants, bouchez-vous les oreilles. Ca ne vous empêchera pas de lire ce qui suit mais ça me donnera bonne conscience. :D
La prostate est un organe qui ne concerne qu'environ 50% de la population mondiale, puisqu'on ne la trouve que chez l'homme. Chez la femme, il existe une structure plus ou moins équivalente, les glandes de Skene, mais elle n'ont ni la même structure, ni, véritablement, la même fonction (ce qui pourra paraître assez évident quand vous en saurez un peu plus sur ce fabuleux organe, et pourtant...).
La prostate est une glande de la taille d'une noix à peu près, située directement sous la vessie et en avant du rectum (on peut la palper lors d'un examen par TR. Et ça ne veut pas dire Ticket Restaurant).
Ca n'est pas un organe vital à proprement parler (en fait peu d'organes le sont vraiment, la médecine moderne trouvant souvent moyen de moyenner), mais son rôle est relativement important dans la fonction physiologique qui l'intéresse, à savoir la... reproduction sexuelle (ça y est, j'entends les ricanements au fond, mais quand, oui, quand allez-vous grandir ?).
La prostate va en effet être responsable de la secrétion et du stockage d'une partie du liquide séminal (jusqu'à 30%), un fluide clair qui va être l'un des principaux constituants du sperme (le reste étant produit par la vésicule séminale, juste à côté). Ce liquide séminal va participer au transport du sperme pendant l'éjaculation, et va contenir des enzymes et autres protéines qui vont faciliter la fécondation. La prostate contient également un peu de muscle lisse (c'est-à-dire involontaire) dont la contraction pendant l'éjaculation va également aider à l'éjection du sperme. Pour fonctionner correctement, la prostate a besoin des hormones sexuelles mâles (androgènes), et en particulier la testostérone.
Voilà, voilà, rien de très compliqué. Et c'est sûrement pour ça qu'on parle surtout de la prostate quand elle a un problème. Il existe principalement deux maladies touchant cet organe, la prostatite et le fameux cancer, de la prostate donc pour ceux qui ont du mal à suivre.
La prostatite est une inflammation de la prostate, assez courante chez les hommes âgés, qui a pour effet de faire gonfler l'organe. Cela a généralement pour effet de comprimer l'urètre, le canal par où s'écoule l'urine lors de la miction (le mot scientifique pour dire qu'on va pisser un bol), ce qui rend l'action en question douloureuse voire dans des cas extrêmes carrément impossible (c'est ce qu'on appelle la miction impossible... ... Cet article va s'auto-détruire dans 5 secondes). Cette affection est traitée par antibiotiques ou par chirurgie (on enlève un bout de la prostate pour libérer l'urètre).
Le cancer de la prostate est quant à lui, comme vous pouvez l'imaginer, un peu plus grave. C'est le deuxième cancer le plus fréquent chez l'homme de plus de 55 ans après le cancer du côlon, et il apparaît surtout dans les pays industrialisés. Ce cancer a fait 10.000 morts en France en 2000, et 200.000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année aux Etats-Unis. Le traitement se fait par chimiothérapie, radiothérapie, et/ou chirurgie. Le diagnostic se fait très facilement par un examen rectal et/ou une prise de sang, et une visite de contrôle devrait être effectuée chaque année à partir de 50 ans.
Voilà, vous savez tout ou presque sur ce petit organe qui n'est pas d'une importance vitale mais qui est là et bien là, à faire son boulot, et qui n'hésite pas à se rappeler à notre bon souvenir en cas de problème.
La prochaine fois, j'essaierai de répondre à cette question que tout le monde se pose : est-ce que, véritablement, la rate se dilate ?