La Quête des Héros
Il y a des jeux comme ça qui font un peu figure de précurseurs. L'heroic-fantasy, avec ses Dragons, ses Sorciers, ses Nains, ses Orques, ses Elfes et ses batailles épiques a été plus ou moins révélée au monde (je ne dirai pas inventée, ça ne serait pas tout à fait exact) par Tolkien et sa trilogie du Seigneur des Anneaux. Quelques dizaines d'années plus tard, en 1974, Gary Gygax et ses amis créaient Dungeons & Dragons, l'ancêtre du jeu de rôle sur table tel que nous le connaissons, avec ses feuilles de personnages et ses lancers de dés. Et c'est une boîte assez connue dans le milieu du jeu qui importa D&D en Europe avant de lancer leur magazine White Dwarf, à savoir Games Workshop. Depuis, l'entreprise anglaise a fait du chemin et a édité de nombreux jeux de rôle, mais elle est surtout connue pour ses jeux de plateau, dont la série des Warhammer et Warhammer 40.000, dernièrement le jeu de figurines du Seigneur des Anneaux (la boucle est bouclée), mais aussi les défunts et très regrettés Necromunda, Man'o War ou Blood Bowl.
Mais avant de lancer son produit-phare Warhammer en 1991, Games Workshop a lancé en 1989 un autre jeu avec des figurines, au concept très différent : Hero Quest.
Quand ce jeu est sorti en France, j'avais 11 ans. Le jour où j'ai vu la boîte au rayon jeux d'une grande surface (un Mammouth je crois à l'époque), je suis resté en extase dessus pendant au moins dix minutes. J'ai tanné ma môman pour qu'elle me l'achète, mais elle n'a pas cédé de suite (je ne me rappelle plus du prix mais vu le contenu de la boîte ça ne devait pas être donné). Au final je me suis acheté le jeu quelque temps après avec mon argent de poche et une petite aide parentale si mes souvenirs sont bons.
A priori, ce jeu n'est plus édité et ne doit donc plus être trouvable, à part peut-être par un gros coup de bol au fin fond d'une vieille boutique de jeu spécialisée (et encore ça m'étonnerait ça fait office de relique maintenant). Ceci dit, il est toujours possible de racheter des exemplaires d'occasion lors de vide-greniers ou via Ebay.
Hero Quest est un jeu prévu pour 2 à 5 joueurs, à partir de 10 ans, et les parties ont des durées assez variables en fonction du nombre de joueurs et du scénario joué (entre 30 et 90 minutes en gros). A l'instar d'un jeu de rôle classique, l'un des joueurs va invariablement incarner le Maîîître du Dooonjon, alors que les autres joueurs seront les braves aventuriers venus affronter les pires dangers en quête de gloire et, surtout, de trésors.
La partie se passe sur un plateau cartonné, quadrillé, sur lequel sont dessinées des salles et des couloirs. Au début de la partie, le meneur de jeu va choisir un scénario et placer en conséquence l'entrée du donjon, symbolisée par un escalier, et les joueurs vont placer leur figurine sur cet escalier. Ensuite, les joueurs vont agir tour à tour, pouvant se déplacer, fouiller un meuble ou une pièce, utiliser un objet, attaquer un ennemi, désamorcer un piège ou lancer un sort. Quand un personnage pénètre dans une nouvelle pièce, le meneur de jeu va meubler cette dernière et placer les monstres et les portes correspondants en fonction du plan contenu dans le scénario.
La grande originalité du jeu est que si tout est figuré en deux dimensions sur le plan, la boîte contient des dizaines de figurines de monstres et de meubles en trois dimensions, en carton et plastique, plutôt de bonne qualité, ce qui permet aux joueurs de plus facilement s'immerger dans la partie.
Une fois la pièce meublée et les monstres placés, les joueurs peuvent interagir avec comme ils le souhaitent. Les déplacements se font case par case grâce au lancer de 2 dés à 6 faces, et les combats sont réglés très simplement par un système de points d'attaque et de défense, et le lancer de dés de combat spéciaux. Les personnages ont des caractéristiques différentes : le Barbare a plus de points de vie et tape comme une brute, le Nain désamorce les pièges, l'Enchanteur est très fragile mais a accès à 9 sorts, l'Elfe a des caractéristiques équilibrées et peut lancer 3 sorts. De la même façon, les monstres rencontrés auront des caractéristiques différentes et même parfois des pouvoirs spéciaux.
Les joueurs, comme dans un jeu de rôle, ne sont pas en compétition mais doivent coopérer pour se sortir des embûches tendues par le scénario. S'ils réussissent la mission qui leur était confiée, ils reçoivent en récompense des objets qui pourront les aider pour les prochaines missions.
Hero Quest est un jeu vraiment basique, aux mécanismes ultra-simples, mais c'est justement ce qui en faisait à l'époque (et c'est d'ailleurs toujours le cas) le parfait jeu d'initiation au jeu de plateau et à l'univers heroïc-fantasy. Pas de mécanimes complexes ou de subtilités cachées, les actions des joueurs se résument souvent à "J'ouvre la porte. J'avance dans la salle. J'attaque. Je fouille. J'ouvre la porte suivante. Je vérifie s'il y a des pièges". Mais les nombreuses extensions permettaient de donner un peu plus de profondeur au jeu, avec une gestion d'équipement, la possibilité d'engager des mercenaires, et des scénarios plus complets avec de véritables campagnes, des mécanismes à activer, des énigmes à résoudre, et même des gros méchants super forts.
A mi-chemin entre une partie d'initiation d'AD&D sur table et un jeu de société à figurines, Hero Quest a certes vieilli mais ça reste un grand jeu, idéal pour initier la nouvelle génération à cet univers, et pourquoi pas leur faire attraper le virus... ;)
A noter que comme pour beaucoup de jeux disparus mais mythiques, la communauté internautique est assez présente autour de ce jeu. Vous pourrez par exemple trouver tout un tas de nouveaux scénarios, objets, personnages et j'en passe sur ce site non officiel d'Hero Quest.