Oh non, pas mon p'tit peuple !
Bon, alors là, fini les petits jeux avec trois cartes et deux pions qui se courent après, cette semaine on va faire dans le bon gros jeu qui tient bien au corps. Vous avez quelques amis sous la main et trois heures devant vous, pourquoi ne pas vous lancer dans une partie de L'Age des dieux.
La grosse boîte contient un grand plateau, un dé, des dizaines de pions gris en bois, des dizaines de jetons en carton, et des dizaines de cartes. Autant dire que pour pouvoir refermer la boîte de jeu après rangement, faut bien tasser. Bon, vous l'aurez compris, il y a du matériel, mais comme chacun sait quantité ne rime pas forcément avec qualité (enfin en fait si, ça rime toujours vu que les deux mots se terminent par "ité". J'ai jamais très bien compris cette expression...). Alors, qu'est-ce que c'est que ce jeu ?
L'Age des dieux est un jeu prévu pour trois à six joueurs, avec une durée annoncée de quatre-vingt-dix minutes. En réalité, si vous êtes trois et que vous connaissez le jeu la partie dure une heure, si vous êtes six fatalement la partie dure deux fois plus longtemps, c'est-à-dire deux heures. En revanche, si vous jouez avec des gens qui ne connaissent pas le jeu, comptez une bonne vingtaine de minutes d'explication de règles et une partie de trois heures à six joueurs.
Le concept est relativement basique, les joueurs incarnent divers dieux, possédant chacun un pouvoir particulier, qui contrôlent des peuples. Le but du jeu sera de faire s'étendre ses peuples le plus possible sur la carte durant les dix tours que dure la partie, bien entendu au détriment de ses petits camarades. Les peuples en question sont disposés en début de partie sur la carte de manière non-aléatoire, contrôlant de un à quatre territoires. A chaque tour, chaque joueur va pouvoir lancer des attaques d'un peuple (par forcément le sien) sur un autre, pour essayer de lui chiper son territoire et de s'y installer. Pour ce faire, il y a des attaques normales, résolues au dé (attaque réussie sur 3 ou plus, règle à laquelle viennent s'ajouter des modificateurs assez simples de défense et d'attaque), et des attaques spéciales, réalisées en jouant des cartes (distribuées en nombre fixe en début de partie).
Rien de bien sorcier jusque-là, donc, ça ressemble à du Mare Nostrum ou même du Risk. Mais toute l'originalité du jeu vient du fait que les joueurs ne connaissent pas tous les peuples qu'ils contrôlent en début de partie. Il y a au total vingt-quatre peuples, six de chaque taille de départ (un, deux, trois ou quatre), et seuls les peuples de taille quatre sont distribués aléatoirement aux joueurs en début de partie (un peuple par joueur, les peuples non distribués restent neutres s'il y a moins de six joueurs). Les peuples de taille trois sont distribués au tour trois, les peuples de taille deux au tour cinq, et les peuples de taille un au tour sept, soit trois tours avant la fin. Du coup, on se retrouve en début de partie à taper des peuples en espérant que ce ne soit pas les nôtres, ce qui est assez étrange. Et ce n'est que dans les derniers tours qu'on peut taper sur les voisins en toute tranquilité, sans craindre d'éradiquer un de ses propres peuples.
En fait, ce jeu est un piège. Quand on ouvre la boîte et qu'on installe le matériel, quand on distribue les cartes, et même quand on commence à jouer, on a tendance à croire qu'on se lance dans un jeu purement stratégique, un peu comme les deux jeux cités plus haut. Mais le concept particulier de l'Age des dieux fait qu'on ne peut pas réellement établir de stratégie à moyen ou long terme, il y a trop d'éléments imprévisibles pour cela. Du coup on découvre un jeu assez chaotique, mais quand même avec de la stratégie, avec aussi un poil de bluff (si on peut faire croire aux copains dieux qu'on a tel peuple pour qu'ils s'acharnent dessus comme des sagouins pendant que notre vrai peuple se la coule douce voire s'étend un peu, c'est bien) et de diplomatie dans certains cas (les alliances et les trèves étant tout à fait possibles). Bref, un joyeux mélange qui au final donne un jeu plaisant, assez surprenant (et un peu long) lors de la première partie mais qui tourne bien après, qui ne plaira peut-être pas aux fans de stratégie pure et dure mais qui du coup permet à un public plus large d'approcher le genre.
Bon alors par contre, évitez de vous lancer dans une partie à six joueurs, à 11h du soir, après une bonne grosse raclette, avec des gens qui n'ont jamais joué. Après certains confondent les Ogres et les Hommes-Lézards, appellent les Elfes des Bois des Amazones, enfin bref... un vrai carnage... ;)