L'organe du jour : le pancréas

Dans la rubrique de la Biologie pour les nuls, j'ai eu l'idée (bonne au mauvaise, à vous de me le dire) de vous présenter de temps en temps un organe du corps humain. Je suis parti du principe que si l'on sait tous à peu près ce que sont le coeur, les poumons, l'estomac, où ils se trouvent et comment ils fonctionnent (plus ou moins j'ai dit), d'autres organes tout aussi importants (sinon ils ne seraient pas là) étaient beaucoup moins connus du "grand public" (n'y voyez rien de péjoratif, merci beaucoup). Par exemple, je mets au défi la plupart d'entre vous de m'expliquer le rôle et le fonctionnement de la rate, du pancréas, de la prostate, ou même du foie. Bref, je me suis dit qu'un petit topo très général ne pouvait pas faire de mal.

Pour commencer notre petite série, j'ai dû choisir un premier organe, et je me suis dit que le pancréas c'était pas mal, vu que c'est un organe super important dont on entend jamais parler. Le pauvre. Pour le prochain, je vous laisserai me proposer vos suggestions (enfin si le sujet vous intéresse), sinon je choisirai au pif (et j'ai pas dit "je choisirai le pif").

Ce qui va être le plus difficile dans cet article, ça va être pour moi de rester clair et concis. Je vais être obligé quand même d'introduire certaines notions ou termes techniques, mais je vais faire de mon mieux pour que ça reste très accessible. N'oublions tout de même pas qu'il s'agit de la Biologie pour les nuls.   :p

Le pancréas, donc. Déjà, quoi qu'est-ce et où ça se cache ? Le pancréas est une grosse glande qui se trouve sous l'estomac, comme vous pouvez le voir sur le dessin suivant (c'est la grosse masse jaune à droite. Messieurs, merci de ne pas vous laisser déconcentrer par le reste, je vous rappelle qu'il s'agit d'un dessin anatomique. Légendé en néerlandais en plus.)

Le pancréas a une double fonction. C'est une glande, ce qui veut dire qu'il sécrète des trucs, et c'est une glande à la fois exocrine et endocrine. Exocrine, car il sécrète des substances à l'extérieur du corps. Endocrine, car il secrète des substances dans la circulation sanguine.

La partie exocrine du pancréas secrète le suc pancréatique dans l'intestin, dans la partie située juste après l'estomac, par un canal relié au tube digestif. Ce suc pancréatique contient des enzymes qui aident à la digestion des aliments au niveau de l'intestin. Les plus perspicaces d'entre vous sont normalement en train de froncer les sourcils et de se dire "Mais il avait dit que exocrine ça voulait dire sécrété à l'extérieur du corps, il nous a menti !". En fait pas du tout, l'ensemble de l'intérieur du tube digestif (bouche, oesophage, estomac, intestin) est considéré comme étant l'extérieur du corps. Si on réfléchit bien c'est logique, c'est juste un tuyau qui nous traverse, avec un orifice de chaque côté.

La partie endocrine du pancréas joue un rôle vital pour notre organisme. Elle sécrète des hormones, c'est-à-dire des substances capables de passer par la circulation sanguine pour aller agir sur d'autres organes. Les deux hormones principales sont l'insuline et le glucagon, et elles jouent un rôle primordial dans la régulation de la glycémie.

Alors, la glycémie... J'avais très brièvement abordé le sujet dans mon article sur les sucres, la glycémie est le taux de glucose présent dans le sang, le glucose étant le carburant indispensable au fonctionnement de nos petites cellules. Ce glucose est apporté soit par l'alimentation, juste après un repas, soit par nos réserves. Les repas sont donc un apport très important de glucose, et les périodes entre les repas représentent une carence. Pourtant, il faut que cette glycémie reste constante, pour que nos cellules aient toujours quelque chose à se mettre sous la dent (sinon, c'est l'hypoglycémie, et ça c'est pas bien). Grâce au pancréas et au foie, la glycémie va toujours rester à une valeur constante d'environ 1g/litre, que ce soit après un repas ou après une nuit de sommeil.

L'insuline et le glucagon vont donc avoir deux rôles opposés mais complémentaires. L'insuline, sécrétée lors d'un repas, va agir sur le foie pour l'aider à faire des réserves de glucose pour plus tard, et faire baisser la glycémie. Certains diabétiques (environ 10%), qui ont un déficit en insuline, risquent de graves problèmes d'hyperglycémie, et doivent donc se faire des injections régulières d'insuline pour compenser.

Le glucagon, au contraire, va être principalement sécrété lors des périodes de jeûne et va permettre la mobilisation des réserves en glucose du foie, afin de maintenir une glycémie constante.

Voilà, vous savez tout (ou presque) sur le pancréas, j'espère que ce n'était pas trop rébarbatif. J'attends vos commentaires avec impatience pour savoir si je dois continuer dans cette voie ou non, si je dois simplifier ou aller plus dans les détails, et quels organes vous intéresseraient pour la prochaine.

Sinon, avant de vous laisser, quelques infos en vrac :

 * Un individu adulte non obèse peut tenir sans manger pendant 2 à 3 mois. Il lui faut cependant un apport d'eau régulier (tous les 3 jours minimum), et il faut que l'individu soit au repos. Les réserves en sucres sont utilisées, puis les graisses, puis les muscles. Autant dire qu'au bout de 3 mois, il ne reste plus grand-chose...

 * Le glucose est stocké dans le foie sous forme de glycogène, mais il est aussi transformé en graisses dans le tissu adipeux. Autrement dit, l'organisme transforme les sucres en gras pour les stocker. Attention donc aux excès.  ;)

 * La sécrétion de glucose est biphasique, c'est-à-dire qu'elle se fait en deux fois : une fois dès l'absorption de glucose, et ensuite une demi-heure après. Il ne faut donc surtout pas manger quelque chose de sucré trente minutes avant un repas, sinon la mise en réserve est facilitée. Et qui dit mise en réserve facilitée dit encore plus de graisses dans les fesses.   :p